Rezension / Compte rendu:
Deux thèses d'histoire

L'auteur, allemand, ne le conteste pas : Charles de Gaulle aura été l'un des personnages les plus illustres de la France et de l'Europe du 20e siècle. C'est la raison pour laquelle il s'étonne de ne pas voir le fondateur de la 5e République figurer dans la liste des lieux de mémoire élaborée par Pierre Nora dans les années 80. Pour Matthias Waechter, le général, Colombey-les-deux-Eglises, la Croix de Lorraine ou encore l'appel du 18 juin sont autant de repères qui ne méritent pas d'être escamotés par la seule évocation du gaullisme. Ceci étant dit, l'auteur, qui a étudié à Paris en 1989 et qui enseigne désormais à l'Institut européen des hautes études internationales à Nice, s'attache à réparer cet oubli en analysant le mythe du gaullisme, le culte du personnage, l'histoire et l'idéologie dans un épais ouvrage très dense, résultat d'une thèse de doctorat récompensée en 2003 par le Prix Daimler Chrysler-Services du Frankreich-Zentrum de l'université de Freiburg. Matthias Waechter montre combien ce mythe a marqué la culture française et la politique du pays. Plus qu'un portrait ce livre propose une histoire de la France, de la Résistance jusqu'à l'après-gaullisme, vue d'Allemagne et analysée par un historien allemand, qui affirme en conclusion: « le gaullisme est mort, par contre le mythe de Gaulle jouit d'une popularité sans faille, au-delà des partis ». Helke Rausch publie également sa thèse universitaire. Son sujet original, présenté en 2002 à l'université de Heidelberg, sur la perception des monuments publics à Paris, Berlin et Londres entre 1848 et 1914 reflète le statut de certains monuments publics dédiés à des personnages, dont le destin reste lié au concept de nation. Après quelques longs chapitres sur les théories et la symbolique du nationalisme, l'auteur compare les espaces publics du souvenir dans les trois principales capitales de l'Europe. La comparaison des débats suscités par des monuments, voulus ou rejetés, en dit long sur les différences nationales jusqu'à la Grande Guerre, que ce soit dans le cadre de la Révolution de 1848, dans le contexte des traditions monarchiques ou républicaines, au gré des victoires et de défaites militaires. Les monuments restent indissociables de notions telles que révolution, nation, religion, culture et progrès. Pour chacun de ces aspects, Helke Rausch décrit, analyse et compare des polémiques et des symboles, les choix de dresser tel ou tel monument ou même de le détruire. L'ouvrage se termine sur une liste impressionnante des monuments évoqués par l'auteur.
Jérôme Pascal