Wörter und Wortgeschichten aus dem Rheinland

Rezension / Compte rendu:
Histoires de mots

La langue allemande regorge d'expressions du langage quotidien dont l'origine fait l'objet de spéculations et d'histoires truculentes - fausses pour la plupart. Peter Honnen a recherché l'histoire de plusieurs centaines de mots utilisés chaque jour essentiellement en Rhénanie (mais pas seulement) et qui le plus souvent mettent les locuteurs du reste de l'Allemagne (sans oublier les étrangers quelque peu germanophones) face à une incompréhension quasi-totale.

Wörter-Buch
Ce n'est pas un dictionnaire (« Wörterbuch »), mais un livre de mots (« Wörter-Buch »), que propose l'auteur. Il ne donne pas la traduction des vocables dans un allemand reconnu par la rédaction du Duden, mais cherche l'origine, voire les origines des expressions, mettant fin ainsi à de nombreuses légendes. Il énumère diverses hypothèses souvent fort savantes, et s'il ne parvient pas toujours à trouver la véritable explication, il démontre par son initiative combien l'allemand reste une langue vivante qui a su respecter les influences populaires de ses différents dialectes jusqu'à aujourd'hui. Les chapitres consacrés à l'apport présumé du français pendant les guerres napoléoniennes sont intéressantes à plus d'un titre, car ils tuent lemythe d'une domination française au 18e et au début du 19e siècle, que d'aucuns n'hésitent pas souvent (à tort donc) à comparer avec la domination de l'anglais ces dernières décennies.

Kokolores
Citer quelques exemples de l'ouvrage serait une gageure, car chaque mot à sa propre histoire. Si l'on s'en tient au titre de l'ouvrage (« Kokolores »), on a affaire à une expression que tous connaissent et qui traduit une certaine forme d'ineptie, un discours sans queue ni tête, une action dépourvue de tout bon sens. Bizarrement, on ne la trouve pas dans les dictionnaires des dialectes de Rhénanie et du Palatinat, où elle semble s'être le plus facilement imposée. Mais bien dans ceux de Hesse, de Saxe et de Silésie. On trouve le      « Kokolores » au 17e siècle pour la première fois, à une époque où le latin jouait encore un rôle important dans la liturgie. « Kokolores » ne serait donc ni plus ni moins que la version populaire de « Omnia saecula saeculorum » ( « pour les siècles des siècles »), qui ponctuaient les prières des catholiques. Peter Honnen concède que l'explication est sympathique, mais peu probable. Tout aussi peu crédible est la traduction d'une certaine fierté insolente comparable à l'attitude du coq dans la basse-cour (que l'on se rassure, personne ne fait le lien avec le coq gaulois). De mêmel'explication autrichienne qui veut qu'un jeu visant à mettre des boules dans des trous (le « Kakelorum ») faisait l'objet de manipulations abusives pourrait être séduisante, si ce jeu n'était pas apparu seulement au 19e siècle. Par contre, l'analogie avec le bouffon de jadis (le « Gokeler ») qui faisait dessiennes sur les places publiques a plus de chance d'être retenu que le Coqueleur français qui opposait les hommes à la manière des combats de coqs.

Hypothèses
Peter Honnen conclut son énumération des hypothèses en faisant valoir que, dans certaines régions, y compris aux Pays-Bas, « Kokolores » n'est rien d'autre que le chant du coq, ou du moins son imitation. Et en cherchant un peu, on trouve en anglais le mot « cockalorum », qui désigne un vantard. Au bout du compte, aucune explication définitive n'est fournie au lecteur, mais bien une série d'approches, où l'on retrouve des bribes sémantiques de plusieurs régions d'Allemagne, d'Autriche, des Pays-Bas, de France et de Grande-Bretagne. Une certaine forme d'Europe linguistique, qui n'a rien de    « Kokolores » ...
G. F.