Europas Katastrophe 1914–1918

Rezension / Compte rendu:
Les gens dans la guerre

On ne compte plus, surtout en France, le nombre d'ouvrages consacrés à la Première Guerre mondiale, cent ans après son déclenchement. En Allemagne, la production de livres sur ce sujet est certes moindre, mais les témoignages n'en sont pas moins saisissants. Au-delà des rappels historiques et des descriptions des grandes batailles, un album de photos saisissantes, publié par la maison d'édition du quotidien de Munich Süddeutsche Zeitung, fournit un portrait des destins souvent tragiques qui ont touché à la fois les soldats et les populations civiles. Ces photos sont accompagnées de récits personnels. Les auteurs ont pu s'entretenir par exemple à Berlin avec un des derniers témoins allemands, Fritz Koch (107 ans), qui se souvient de l'uniforme de son père, mais aussi des larmes qui ont été le lot de sa jeunesse, alors que la famine sévissait dans le pays et que chacun craignait, comme partout ailleurs, pour la vie d'un fils, d'un époux ou d’un père. Fritz Koch évoque aussi l'Guillaume II, qu’il n'a jamais vu, mais pour lequel il éprouve une admiration presque aussi forte que pour son père (« un héros »), même si le dernier empereur allemand a plongé le pays dans la guerre, pour que le pays des poètes devienne une puissance mondiale. Fritz Koch en est persuadé : cet empereur « ne voulait pas la guerre, mais la victoire contre les ennemis ».
Aujourd'hui, il dit ne pas savoir d'où venait cette hostilité envers les Russes ou les Français. La politique n'était pas un sujet de discussion dans sa famille, mais il a gardé en mémoire l’image de l'euphorie populaire dans les rues de Berlin, lorsque les soldats allemands, y compris son père, ont été envoyés sur le front russe. Le jeune Fritz avait 7 ans, sa mère pleurait dans la cuisine. A l'école, les gamins se battaient dans la cour, pourtant ils savaient que leurs pères étaient au combat. Passionné par la peinture, il vendra ses toiles pour survivre pendant la Seconde Guerre mondiale. Cherchant au lendemain du conflit à décrire les destructions, il dessinera les ruines d'une église de Berlin, ce qui lui vaudra d'être incarcéré pour espionnage par les forces d’occupation soviétiques.
Ce témoignage n'est pas le seul. La maison d'édition a compulsé une collection de photos commencée en 1883 – l'art de la photographie venait tout juste de naître, même s'il existe des clichés de la guerre d'Indépendance américaine de 1861 à 1865. Cette collection appartient désormais à la Süddeutsche Zeitung – plus de 6 000 photos reflètent la Grande Guerre, beaucoup d'entre elles sont connues du grand public pour illustrer régulièrement des articles de presse ou des couvertures de livres. Ce sont les autres, rarement publiées jusqu'ici, qui font la richesse de cet album. On y voit aussi Guillaume II, qui pour témoigner sa proximité avec les monarques européens (avec lesquels il était souvent en famille) n'hésitait pas à revêtir les uniformes et costumes européens : en kilt écossais par exemple, en officier de marine anglais ou encore en soldat turc. L'empereur ne s'est jamais « déguisé » en Français – c'était, il est vrai, l'ennemi héréditaire.
Jérôme Pascal

Der einzelne Mensch im Krieg
Der Bildband vereint Lebensgeschichten, informative Essays und bisher noch unveröffentliches Bildmaterial – was ein sehr persönliches Licht auf die Geschehnisse der Kriegsjahre von 1914 bis 1918 wirft.
Red.