Rezension / Compte rendu:
Les rois de Cologne
Ce qui fait la qualité d'un roman historique, ce n'est pas forcément l'exactitude et la précision des faits racontés, mais leur crédibilité. Dans son nouveau roman sur les trois rois de Cologne, Tillmann Röhrig est allé chercher dans de nombreuses archives les sources de son inspiration. Tout n'est pas vrai, bien sûr, puisque c'est un roman, mais rien n'est faux, d'un seul point de vue historique.
L'action remonte à l'automne 1794, lorsque les troupes françaises s'apprêtaient à occuper la ville de Cologne et à piller les richesses, notamment la châsse en or contenant les reliques des trois rois mages. Le professeur Ferdinand Franz Wallraf, érudit catholique, recteur de l'université, aurait donc cherché à cacher les précieuses oeuvres d'art de l'autre côté du Rhin, à Arnsberg en Westphalie, où la menace française était moins grande. Si son fidèle journalier Arnold Klütsch a été imaginé par l'auteur, la plupart des autres personnages sont bel et bien issus de l'histoire locale. Et les situations décrites par l'auteur correspondent fort bien à ce que l’on sait de la société et de la topographie colonaise de cette fin de 18e siècle, qui a vu, après l’arrivée des soldats français la cathédrale de Cologne transformée en dépôt et en écurie pour les chevaux. On retiendra que onze caisses, dont la châsse, ont bien été acheminées à Arnsberg de 1794 à 1803, mais que cette opération fait l'objet de plusieurs légendes. Et au hasard de ses recherches, l'auteur rencontrera dans le village d'Allendorf une femme, dont un lointain ancêtre avait conduit le véhicule transportant le trésor de la cathédrale.
Une belle histoire, bien racontée, qui présent aussi cette Franzosenzeit (l'époque des Français), pour laquelle les historiens français n'ont toujours pas trouvé d'expression équivalente.
Gérard Foussier